На националном гробљу Арлингтон, код Гроба незнаног јунака, војник на стражи упутио је опомену групи у којој су били сарадници министра одбране Петеа Хегсетха због гласног смијеха. До инцидента је дошло након церемоније за Дан ветерана.
Снимак догађаја приказује Хегсетха како се фотографише са супругом Јеннифер и троје сарадника: шефом особља Рицкyјем Буријом, његовим замјеником Патрицком Wеавером и вишом савјетницом Тами Радабаугх. Након фотографисања, док се група разилазила, зачуо се смијех, на шта је војник гласно упозорио да посјетиоци на овом мјесту морају одржавати тишину и исказивати поштовање.
Главни гласноговорник Pentagonа Сеан Парнелл изјавио је да је војник исправно и с поштовањем подсјетио присутне на правила понашања током обиљежавања овог свечаног дана. Додао је да министар и Министарство одбране одувијек поштују жртву војника и војникиња који су дали живот за сигурност Америке.
Гроб незнаног јунака сматра се једним од најсветијих америчких ратних споменика, у којем су покопани неидентификовани војници из Првог и Другог свјетског рата те Корејског рата. Припадници 3. пјешачке пуковније, познате као „Стара гарда“, чувају стражу уз гробницу 24 сата дневно без прекида од 1948. године, без обзира на временске услове.
Хегсетх и његови сарадници били су код гробнице у оквиру шире церемоније обиљежавања Дана ветерана, на којој су присуствовали и предсједник Доналд Трумп те потпредсједник ЈД Ванце.
Инцидент на гробљу догодио се дан након што је Хегсетх у Конгресу избјегао покретање поступка за опозив, који су иницирали републиканац Тхомас Массие и демократи. Иако нису прикупили довољно гласова, покушаји смјене могли би се наставити, посебно јер демократи у јануару преузимају контролу над Заступничким домом и Сенатом.
Хегсетх је одбацио оптужбе на својој првој конференцији за медије у неколико мјесеци, тврдећи да није починио тешке прекршаје који би оправдали смјену. Своју одбрану заснива на тврдњи да су критике упућене њему заправо напад на војнике.
Демократска заступница Гwен Мооре из Wисцонсина реаговала је на инцидент, наводећи да је Хегсетх показао потпуни недостатак способности за обављање своје дужности и да је непоштивањем светости Гроба незнаног јунака показао пријезир према војницима и војницама.
Ово није први пут да су чланови Трумповог тима имали проблема због понашања на гробљу Арлингтон. Током кампање за други мандат 2024. године, један члан Трумповог тима наводно је одгурнуо запосленика гробља који је покушао спријечити снимање догађаја. Трумп је касније на TikTokу објавио видео с гробља у којем је критиковао Биденову администрацију због повлачења из Афганистана. Амерички закон забрањује политичке активности на националним војним гробљима.
