Више од осам деценија након што је нестао током борби у бурманској џунгли, амерички војник Џозеф Гала враћен је кући и сахрањен уз пуне војне почасти. Његови посмртни остаци идентификовани су захваљујући савременим анализама, чиме је породица коначно добила одговор на питање које је остало отворено од Другог свјетског рата.
Гала је имао 21 годину када му се у јуну 1944. изгубио траг у Бурми, данашњем Мјанмару. Припадао је јединици познатој као „Меррилл’с Мараудерс“, чији су се војници борили против јапанских снага у изузетно тешким условима, наводи ДаилyМаил.
Идентификација је потврдила да се његови посмртни остаци налазе међу претходно неидентификованим америчким жртвама рата. Прецизне околности његове погибије, међутим, у доступном извјештају нису разјашњене.
Америчка војска прогласила је Галу погинулим 14. јула 1944. године, након његовог нестанка претходног мјесеца. Породица је деценијама покушавала да сазна шта му се догодило. Одговор је стигао послије дугогодишњег рада стручњака и примјене метода које ранијим истражитељима нису биле доступне.
Америчка агенција за проналажење и идентификацију ратних заробљеника и несталих припадника војске, ДПАА, објавила је 4. новембра да су његови остаци идентификовани. Званични датум идентификације је 10. септембар 2025. године.
Члан породице Скот ДеГрегори рекао је да је породици веома значајно што је Гала коначно могуће вратити кући.
Према подацима америчке војске, Гала је посљедњи пут виђен у селу Манкрин. Његов батаљон је 16. јуна 1944. кренуо из тог мјеста према југу, након што су америчке снаге заузеле аеродром у Мјиткини. Током напредовања војници су наишли на снажно утврђене јапанске положаје сјеверно од града. У тој операцији Гала се изгубио сваки траг.
Гала је служио у добровољачкој пјешадијској формацији „Меррилл’с Мараудерс“, названој по команданту Френку Мерилу. Њени припадници били су познати по дјеловању у тешким условима џунгле, на кинеско-бурманско-индијском ратишту, које је често описивано као „заборављено ратиште“ Другог свјетског рата.
Јединица је формирана на иницијативу предсједника Френклина Д. Рузвелта ради спровођења тајне и изузетно опасне мисије. Некадашњи припадник јединице Сем Вилсон описао је да су војници били третирани као потрошна роба, без плана за извлачење из Бурме.
Посмртни остаци америчких војника погинулих у тим борбама премјештени су 1946. године са гробља у Мјиткини у Калаикунду у Индији. Остаци који нису могли бити идентификовани наредне године посlatи су у Централну идентификациону лабораторију на хавајском острву Оаху. Више група неидентификованих посмртних остатака потом је сахрањено на Националном меморијалном гробљу у Хонолулуу, међу којима је био и Гала.
У поступку идентификације коришћене су стоматолошке и антрополошке анализе, као и поређење ДНК. Стручњаци су разматрали и друге расположиве доказе који су могли помоћи у повезивању посмртних остатака са несталим војником. Комбинација тих метода омогућила је да, више од 80 година послије нестанка, буде потврђен Галин идентитет и организован његов повратак породици.
Гала је сахрањен 5. новембра на гробљу у Масачусетсу, уз пуне војне почасти. Међу присутнима био је и Боб Смит, који је имао личну везу са историјом јединице. Смит је поручио да Галина жртва, храброст и служба никада неће бити заборављени.
